Aus einem tiefen Es-Dur-Akkord entheben sich Zeit und Raum, und auf den Wellen des Rheins entspinnt sich eine Welt mit Göttern, Zwergen, Riesen und Naturwesen. Doch der paradiesische Urzustand währt nicht lange: Nachdem der Nibelung Alberich von den Rheintöchtern verschmäht wird, beschließt er, der Liebe auf ewig zu entsagen und das Gold aus den Tiefen des Rheins an sich zu reißen. Daraus schmiedet er nun einen Ring, der ihm die Weltmacht verleiht. Doch auch der Göttervater Wotan möchte den Ring besitzen. Mit Hilfe des Feuergottes Loge gelingt es ihm tatsächlich, Alberich den Ring zu entwenden. Alberich aber verflucht den Ring: Unglück soll seinem Besitzer widerfahren – eine Weissagung, die sich bald zum ersten und nicht zum letzten Mal erfüllen wird.
Richard Wagner schuf mit DER RING DES NIBELUNGEN eine Parabel vom Ursprung und Ende der Welt und verwirklichte seine radikale Idee eines Gesamtkunstwerks, in dem Text, Musik und Bühnengeschehen eine Symbiose bilden. Wagners unendliche Melodie sowie seine Leitmotivtechnik, die er bereits in DER FLIEGENDE HOLLÄNDER und LOHENGRIN entwickelt hatte, erreichen im RING eine bisher ungeahnte Komplexität.
Mit der Entstehung der RING-Tetralogie festigte sich bei Wagner auch der Plan eines eigenen Festspielhauses als Aufführungsort. Auf Wunsch seines Mäzens König Ludwig II. fand die Uraufführung des RHEINGOLD jedoch am 22. September 1869 im Münchner Nationaltheater statt. Das Publikum, das sich zum Großteil aus Fachleuten und Kunstkenner*innen zusammensetzte, die von weit her angereist waren, äußerte stürmische Beifallsbekundungen. Wagners Vision, den gesamten RING DES NIBELUNGEN in seinem eigenen Festspielhaus aufzuführen, wurde schließlich 1876 in Bayreuth Wirklichkeit.
Regisseur Paul-Georg Dittrich, der sich in Köln bereits mit seiner Inszenierung von DER ZWERG vorgestellt hat, wird einen neuen RING inszenieren. Im RHEINGOLD begibt er sich auf die Suche nach dem kindlichen Ursprung der Welt. Was geschieht, wenn die freie, noch unbelastete Fantasie in einer machtbesessenen Gesellschaft instrumentalisiert wird? Die Musikalische Leitung hat der international gefragte Dirigent Marc Albrecht inne, der nach DIE FRAU OHNE SCHATTEN ans Pult des Gürzenich-Orchesters zurückkehrt.
